Mensen achter RAUKANTEX

Stephan May - REHAU
Jens Klasen – REHAU
Sophie Siragusa – REHAU

Stephan May - REHAU

Stephan May - Een loopbaan in het teken van dekant

Stephan May werkt al 35 jaar met kantenbanden. Stephan kwam in 1982 bij REHAU in dienst als stagiair gereedschapmaker. Zijn carrière binnen het bedrijf leidde hem via diverse functies wereldwijd en parallelle studies economie tot fabrieksmanager en uiteindelijk tot Executive Director Operations & SCM van de divisies Furniture & Industrial Solutions. Wij spraken met Stephan over zijn indrukwekkende carrière en zijn bijzondere passie voor kantenbanden.

Stephan, er komen voor u twee jubilea in zicht: 40 jaar aan de slag in Visbek en 50 jaar RAUKANTEX. Hoe en waar zal dit gevierd worden?

Deze twee gebeurtenissen moeten gevierd worden. In coronatijden moeten we dat gewoon creatief aanpakken. Wij zijn erg blij met het nieuwe kantenbandmagazine, dat ons product in de schijnwerpers zet, maar ook met de vele artikelen op het web en in Daily, die ons trots maken op dit succesverhaal. Als de pandemie het toelaat, zullen we het vieren met onze werknemers in de vestiging in Visbek. We werken momenteel verschillende scenario's uit.

De "kant" loopt als een rode draad door uw professionele leven. Wat maakt de kant zo spannend dat u er zo lang trouw aan bent gebleven?

Kort gezegd: het gaat om de mensen en de gezamenlijke successen. Vanaf het begin was ik gefascineerd door de wereldwijde enthousiaste aanpak van de uitdagingen door het FS-team en door de waardering die ieder van hen hier kreeg. Technisch gezien waren het vooral de verschillende materialen, van PVC en ABS tot PP, die me voortdurend uitdaagden om nieuwe wegen in te slaan: knutselen, dingen uitproberen, de eerste mislukking als een stimulans zien... Daarnaast was er de ongelooflijke stapsgewijze evolutie in decors, haptiek, glansgraden of verwerkingsmethoden, tot aan lasergelaste kanten toe. Alle moderne meettechnieken en kwaliteitsnormen ten spijt is er een "geoefend oog" nodig om uiteindelijk te komen tot een uiterst precieze decorinstelling.

Welk project vond u bijzonder boeiend?

Duidelijk het materiaal polypropyleen: ik heb de volledige ontwikkeling mogen begeleiden en zie vandaag wat een enorme evolutie er heeft plaatsgevonden op het gebied van het proces. Wat 20 jaar geleden ondenkbaar was, is nu standaard. Toen wij met onze proefklant Waldner Labormöbel in de PP-productie stapten, lag dat allesbehalve voor de hand. Met wat er in het begin uit de extruder kwam, konden we geen kant uit. Maar wij hebben het materiaal kunnen "temmen” om zo tot een serieproduct te komen. Vandaag is de PP-kant standaard in de keukenmarkt en beleeft hij zijn volgende evolutiefase in de context van duurzaamheid.

Had u een mentor die u in de beginjaren heeft beïnvloed en aangemoedigd?

Ja, twee zeer gewaardeerde collega's geloofden in mij en moedigden mij aan. De eerste was Thomas Schaller, die in 1986 net uit Canada was teruggekeerd en fabrieksdirecteur van fabriek 3 in Rehau werd. Bovenal heb ik van hem geleerd om me op mensen te richten, hen te benaderen, hen te waarderen en te ontdekken waar hun sterke punten en mogelijkheden liggen. De tweede mentor voor mij was Dr. Ulrich Günther, hoofd van de Productieafdeling eind jaren '90. Deze twee waren mijn ontdekkers, visionairs en, gedurende vele jaren, mijn mentors en drijfveren om voortdurend mezelf in vraag te stellen, me verder te ontwikkelen en ook om een voorbeeld te zijn in de beleving van onze waarden.

In december zal het vijf jaar geleden zijn dat u de leiding nam over de fabriek in Visbek, de belangrijkste draaischijf voor kantenbanden in Europa. Wat zijn de grootste uitdagingen voor u?

Er werken nu ongeveer 650 mensen in de vestiging in Visbek. Dit betekent dat wij één grote familie zijn die op ons kantentraject moet worden meegenomen, gemotiveerd en gekwalificeerd. Alleen wie goed opgeleid is, is bestand tegen de huidige prestatiedruk in productie en logistiek. Allemaal moeten wij elke dag en altijd heel snel beslissingen nemen. Deze dynamiek is enorm toegenomen sinds de invoering van het internet. Dit betekent dat iedereen het hoofd koel moet houden, dat deskundigheid de basis is van wat wij doen en dat de werknemers uiteindelijk op eigen verantwoordelijkheid beslissingen moeten nemen en vertrouwen in hen moeten hebben. Het opbouwen van deze vertrouwensbasis en het overdragen van verantwoordelijkheid was voor mij als nieuwe fabrieksdirecteur in Visbek van meet af aan belangrijk. Dat is mijn leiderschapsstijl.

Hoe zijn de eisen van de klanten in de loop der jaren veranderd?

Elke klant heeft altijd een perfect product gewild. Maar de kwaliteitsnormen, en daarmee het professionalisme en de inzet voor het product en het proces, hebben vandaag een heel ander niveau bereikt. Vooral in de industriële productie. Klanten sturen sterk geautomatiseerde processen in de meubelfabrieken aan. Dit vereist "betrouwbare partners" met transparante processen en een professioneel kwaliteitsbeheer, zodat de productie niet tot stilstand komt. En het is precies dit niveau dat REHAU kan bieden. Dankzij digitaliseringsprocessen kan ik "vanaf mijn werkplek" zien welke machine op dat moment welke kantenband produceert. Wij kunnen elke rol, elke partij precies traceren, wat ook belangrijk is bij klachten en het vinden van een oplossing samen met de klant. En wij kunnen onze klant zijn gewenste verwerkingsparameters met elke rol naar zijn machine sturen.

U maakt momenteel werk van het volgende hoofdstuk voor Visbek: de uitbreiding van het logistiek centrum. Wat verwacht u van deze mijlpaal?

Ik was zeer verheugd dat Visbek werd gekozen als locatie voor het nieuwe logistieke centrum. Dit is ook een persoonlijke mijlpaal voor mij, waar ik mijn "voetafdruk" kan achterlaten. Ik ben er zeker van dat dit de juiste manier is om het serviceconcept in heel Europa verder uit te breiden. Met ons concept "elke hoeveelheid, elke lengte" leveren wij de schrijnwerkerij kantenband vanaf 1 meter, uit een assortissement van meer dan 100.000 varianten van decor-, kleur-, afwerkings- en verwerkingsmogelijkheden.

Welk advies zou u willen geven aan jonge technici of ingenieurs die hun carrière nog voor zich hebben?

Uw eigen beslissingen nemen, mensen vertrouwen, moedig zijn en doorzetten: succes komt neer op "DOEN".

Dank u wel voor het interview, Stephan!

Jens Klasen – REHAU

Van de bouw naar de band: hoe Jens Klasen een kantenbandspecialist werd

Jens Klasen is goed gezind. Hij heeft een snipperdag, want hij neemt overuren terug. Hij heeft dus alle tijd voor een interview. Maar een snipperdag, dat betekent ook dat Jens misschien straks toch weer naar het werk moet in de REHAU-fabriek in Visbek. "Moet?", lacht hij. "Mag!", zegt hij. Wat is dat voor een man die zo enthousiast over zijn werk praat?

Jens, je bent vandaag vrij - maar normaal werk je in ploegendienst in de fabriek in Visbek. Hoe ben je aan die job gekomen?

Ik ben in 2014 bij REHAU begonnen als zijinstromer. Dat was geen toeval, want ik wilde echt naar deze fabriek. Ik kende de REHAU kantenbanden goed omdat ik er beroepsmatig al mee had gewerkt. Ik ben opgeleid als schrijnwerker, dus ik wist dat hier echt goede producten worden gemaakt.

Wat is het verschil tussen je oude beroep en je werk bij REHAU?

Vroeger vertrok ik 's ochtends vroeg van huis en kwam ik 's avonds laat pas thuis. Ik zat in weer en wind op bouwplaatsen. Als schrijnwerker werkte ik in een heel klein bedrijf en we stonden constant onder hoge stress die nauwelijks te houden was. Ik had toen bijna niets aan mijn gezin, en dat vond ik verschrikkelijk. Ik was ongelukkig met de situatie. Maar ik wilde ook niet zomaar iets anders doen. Het moest een bedrijf zijn waar ik me mee kon identificeren. En zo kwam ik via mijn band met kantenband bij REHAU terecht. Gelukkig maar!

Wat houdt je werk in de fabriek in Visbek in?

Ik ben een operator, ik extrudeer kantenbanden. Ik stel maten, vormen en oppervlakken in, grijp in in processen, houd toezicht op de machine en verpak mijn producten. Ik geef toe: toen ik nog schrijnwerker was, had ik geen idee hoe veeleisend de productie van kantenbanden is. Ik moet een heleboel waarden controleren zodat we tijdens de productie aan alle criteria voldoen. Toen ik in 2014 werd ingewerkt, tolde mijn hoofd. Het was stresserend voor mij om zoveel te moeten leren. Ik had een ambachtelijke achtergrond en was gewend om nauwkeurig te werken met mijn handen. Maar bij REHAU moest ik veel meer leren over de producten en machines. Maar mijn leidinggevenden hielpen me hierbij en zagen wat goed ging en waar ik ondersteuning nodig had. Vandaag ken ik mijn machine door en door. Waar een wil is, is een weg.

Wat zijn de grootste uitdagingen in je werk?

Soms is het niet zo eenvoudig om de snelheid van de machine bij te houden. Een goede routine, technische ondersteuning en het team helpen echter om alles soepel te laten verlopen. In de zomer is de hitte wel een beetje een uitdaging. Het mooie daaraan is dat ik het hele jaar door in T-shirt kan werken. Dat was vroeger op de bouwplaats wel even anders.

Je hebt ons nu verteld hoe het je professioneel is vergaan als zijinstromer. Wat betekende de omschakeling voor jou op menselijk vlak?

Ons team, we zijn met ongeveer 20 mensen, is gewoon top. Er zijn heel jonge, maar ook oudere collega's. We hangen goed aan elkaar en de sfeer is geweldig. Vanaf de eerste dag bij REHAU merkte ik al dat de mensen elkaar hier steunen. Hier kun je een vraag ook een zesde keer stellen als je het antwoord de vijfde keer nog niet helemaal begrepen had. En zo zet ik dat nu verder en probeer ik op mijn beurt nieuwe werknemers te helpen. De leidinggevenden zijn toegankelijk, we lachen veel en drinken samen koffie. Hier loopt niemand met de neus omhoog, daar hou ik van. We hebben pas een nieuwe fabrieksdirecteur gekregen, Lukas Martin Bachmann. Het was vanaf de eerste dag vertrouwd en ongedwongen met hem.

Ik merk dat je je echt thuis voelt bij REHAU. Maar is ploegendienst ook niet vermoeiend?

Dat is maar hoe je er tegenover staat. Voor mij is ploegendienst het beste wat me had kunnen overkomen. Het betekent dat ik weer kan deelnemen aan het leven. Ik heb twee kinderen en door de ploegendienst kan ik heel goed plannen. Ik kan 's ochtends een keer boodschappen doen of 's namiddags tijd doorbrengen met de kinderen. Als er een schoolvoorstelling aankomt, weet ik of ik tijd heb en kan ik dat vastleggen. REHAU heeft me geholpen om weer een gezinsleven te hebben, en daar ben ik blij om. En mijn gezin trouwens ook.

Wat zijn je professionele doelen bij REHAU?

De fabriek in Visbek is een bedrijf waarin je oud kunt worden. Ik wil hier werken tot mijn pensioen. Daarom school ik me voortdurend bij. Tijdens de jaarlijkse beoordelingsgesprekken krijg je bijvoorbeeld altijd open feedback. Wat gaat goed, waar kan ik me nog ontwikkelen? Dat stimuleert me om mijn sterke punten te herkennen en verder uit te bouwen.

Maar zelfs als je gepassioneerd bent over je werk, heb je soms toch wat compensatie nodig?

Mijn familie en vrienden zijn de beste compensatie. Maar ik heb ook hobby's, ik ben visser en ik hou van fietsen. Ik pendel de 15 kilometer naar mijn werk elke dag op mijn e-bike. En als schrijnwerker heb je natuurlijk een band met hout, en dus knutsel ik thuis ook nog vaak in mijn werkplaats.

Je hebt dus ook privé goed te doen.

Juist! En weet je wat: soms is mijn werk de balans voor mijn vrije tijd.

Bedankt, Jens, voor het interview! Je enthousiasme is echt aanstekelijk.

Sophie Siragusa – REHAU

Mijn klanten kopen niet alleen een product, maar ook een dienstverlening. Daarom voer ik een adviesgesprek en geen verkooppraatje.

Sophie Siragusa is sinds twee jaar Sales Manager FS in Frankrijk. Maar haar traject bij REHAU begon in 2001 op een heel andere plek. Als afgestudeerd ingenieur met een specialisatie in mechanica begon ze in 2001 in de Automotive-afdeling voor Air- en Sealingproducten. Toen de productie een paar jaar later werd verplaatst, kon ze haar vaardigheden inbrengen als hoofd planning voor de Divisies Civiele Techniek (BS) en Ramen. In 2014 volgde dan met de key account voor de grote Franse raamklanten de overstap naar sales, waar ze zich naast de technische en klantspecifieke doorontwikkeling van profielsystemen sterk inwerkte in de thema's recycling en de circulaire economie. In 2019 was er alweer een nieuw keerpunt in deze boeiende carrière. De divisie FS klopte bij Sophie aan voor de functie van Sales Manager voor de industriële activiteit, namelijk de Franse keukenmeubelbouwers.Haar divisie-overschrijdende ervaring in sales en supply chain en haar open houding voor iets nieuws, zetten de deur open voor de volgende stap in een bewogen REHAU-leven. Vandaag is Sophie het gezicht voor onze industriële klanten en een gewaardeerd aanspreekpunt voor klantoplossingen op maat en nieuwe ontwikkelingen.

Sophie, heel eerlijk: had je ooit van kantenband gehoord voordat je bij REHAU terechtkwam?

Voor ik bij REHAU begon, kende ik het product helemaal niet. Maar iedereen die in 2001 in Morhange op de administratie werkte, kon niet om dit product heen. Want vlak naast de ingang was er een enorme ruimte vol met kantenbandstalen in alle kleuren en decors. Het maakte me altijd al nieuwsgierig wat je daarmee allemaal kunt maken.

In 2020 kwam je bij REHAU in de verkoop van FS terecht. Wat fascineerde je aan de divisie Interior Solutions?

Aan de ene kant was ik geboeid door het team. Hier werken zoveel collega's die al hun expertise en jarenlange ervaring inbrengen, als vanzelfsprekend samen met jonge collega's. De dialoog is open en creëert een gemeenschapsgevoel. Aan de andere kant leeft de interieursector uiteraard van design en trends. Natuurlijk zijn er ook in de divisie Window Solutions altijd nieuwe ontwikkelingen. Maar de meubelwereld lijkt eerder op de modewereld en is jachtiger en creatiever. Alles draait om collecties, presentaties of beurzen en is op de een of andere manier altijd in beweging. Dat is voor mij de fascinatie.

REHAU is wereldwijd een van de belangrijkste fabrikanten van kantenband. Is het merk RAUKANTEX voor jou een deuropener bij nieuwe klanten?

Het merk RAUKANTEX is de erkende marktleider in Frankrijk. Het staat voor kwaliteit, leveringscapaciteit en betrouwbaarheid, maar ook voor innovatie. Daarmee heb ik in verkoopgesprekken altijd een deuropener in mijn bagage.

Jouw klanten situeren zich voornamelijk in de keukensector. Waar liggen voor jou de uitdagingen in de samenwerking?

In deze turbulente tijden van schaarse grondstoffen, stijgende energieprijzen en veranderende logistieke routes, zijn klanten op zoek naar echte partners. Zo een partner wil ik zijn met REHAU. Innovatie is hierbij belangrijk, net als oplossingen die ik specifiek op de klant afstem. Daarom moet ik de persoon met wie ik praat kennen en naar hem luisteren. Alles begint met actief luisteren.

Wat is vandaag het belangrijkst voor de sector? Het product of de service?

Volgens mij vraagt elk klantengesprek een goede voorbereiding. Ik moet de toegevoegde waarde voor de klant uiteenzetten, oplossingen uitwerken en diensten aanbieden. Het product is dan slechts één onderdeel van mijn aanbod. Veel belangrijker is de dienstverlening en onze technische knowhow. Verpakking op maat, logistiek, technische probleemoplossing, duurzaamheid, digitale connectiviteit - dat zijn allemaal elementen die ik bespreek met mijn klanten. Daar zit de meerwaarde die REHAU biedt.

Hebben klanten je al rechtstreeks aangesproken over duurzame kantenbanden? Hoe schat jij de ontwikkeling in op dat vlak?

Milieu en maatschappelijke verantwoordelijkheid zijn in Frankrijk al opgenomen in veel overheidsinitiatieven. Met de 'Loi AGEC', een wet die in januari 2022 van kracht werd, is Frankrijk al een pionier op het gebied van afvalpreventie en de circulaire economie.

Onze klanten moeten anders gaan denken en recyclebare producten en logistieke concepten invoeren. Schmidt Küchen heeft bijvoorbeeld al de 'Origin'-lijn, waarbij een bepaald percentage gerecycled materiaal in de meubelfronten is geïntegreerd. Voor mij was het natuurlijk geweldig dat REHAU de eerste leverancier van kantenband was die twee productlijnen op de markt bracht die precies deze strategie volgen. Met RAUKANTEX eco, een kantenband met 50 procent gerecycled materiaal, kunnen we onze bijdrage leveren aan duurzame keukenfronten.

Maar ook logistiek, verpakking, CO₂-uitstoot in de productie, het recyclen van productieafval tot en met de terugname van oude meubelen en de vakkundige regeneratie daarvan - 'Second Hand voor meubelen' - zijn thema's waar we niet alleen over praten, maar waarvoor we samen met onze klanten al aan oplossingen werken.

Welk advies zou je jonge collega's geven die graag aan de slag zouden gaan in de verkoop?

Leer naar je klant luisteren. Alleen als je je klant begrijpt, zul je succesvol zijn en samen groeien.

En vergeet nooit dat onze grootste troef ons team is. Maak gebruik van de ervaring van anderen, bouw netwerken uit en geef de openheid die jij mag ervaren ook door aan anderen. Dan vind je jouw 'great place to work'.

Dank je, Sophie, voor de boeiende inkijk in jouw 'verkoopleven' bij REHAU.

Sophie in gesprek met Schmidt Küchen tijdens een bezoek aan Rehau

Lees meer over het heden en de toekomst van RAUKANTEX:

De tijdgeest van RAUKANTEX

De visie van RAUKANTEX

Traditie van RAUKANTEX