Interview met VARIO BüroEinrichtungen GmbH & Co. KG

Mijnheer Flechtner, geen enkele meubelsector heeft de gevolgen van de coronapandemie zo sterk gevoeld als die van de kantoormeubelen. Thuiswerken en hybride werken zijn een integraal onderdeel geworden van het dagelijks leven. Hoe heeft dit zich gemanifesteerd in jullie projecten? 

De sector van de kantoormeubelen zit al enkele jaren in een transformatie naar meer digitalisering, ergonomie en minder opbergruimte. Maar sinds corona is de klassieke kantoorruimte heruitgedacht. Bureauoplossingen worden kleiner en eenvoudiger. In plaats daarvan verschuift de interesse naar hybride meeting-plekken, kantoorkeukens, mobiele scheidingswandoplossingen met geïntegreerde beeldschermen, plekken om zich bewust terug te trekken of loungesystemen. Maar ook opbergsystemen hebben in het interieurontwerp nog hun plaats, bijvoorbeeld als ruimteverdeler of akoestisch element.

Mensen zijn voor hun woning op zoek naar oplossingen die er opgeruimd uitzien en waar wonen en werken gescheiden kunnen worden. Welke concepten bieden jullie hiervoor? Hoe worden deze onthaald?

In het thuiskantoor gaat de trend in de richting van individualisering. Als er geen aparte werkkamer beschikbaar is, zijn er 'gezellige' bureaumodules nodig en geïntegreerde opbergruimten met kleppen, rolluiken en andere elementen die het 'werk' visueel laten verdwijnen. Hiervoor bieden wij onze eigen oplossingen aan. De klassieke B2C-business is echter nog niet de focus van de kantoormeubelsector.

De verandering inzake kantoor is slechts een van de grote uitdagingen. De weg naar klimaatneutraliteit en duurzaamheid heeft enorm de wind in de rug gekregen. Hoe staat het hier met uw bedrijf?  

Onze producten zijn vanaf het begin ontworpen met het oog op duurzaamheid en kwaliteit. Wij produceren voor een levensduur van minstens 20 jaar. We houden ook rekening met de mogelijkheid van demontage en reparatie. Dat is volgens ons een zeer belangrijke bijdrage op het gebied van duurzaamheid.

Ons bedrijf heeft duurzaamheid stevig verankerd in zijn statuten. We publiceren jaarlijks een duurzaamheidsverslag, zijn ISO 14001-gecertificeerd, hebben ons eigen energiebeheersysteem, produceren uitsluitend met groene stroom, zijn volledig afgestapt van pvc-materialen en werken momenteel aan de ESG-duurzaamheidscertificering. Wij willen een baken zijn in de branche.

U hebt het over pvc-vrije materialen en duurzame productie. Wat betekent dat precies voor u? 

Om te beginnen: onze productie is op bestelling en niet op voorraad. Dat is goed omdat we niets produceren wat niet gewild is. En elke order is perfect afgestemd op de individuele eisen en wensen van de betreffende klant en gemaakt voor een lange levensduur. We werken met moderne machines, een zeer efficiënt logistiek concept en brengen restmaterialen terug in de productiecyclus. De gebruikte houtsoorten en spaanplaten zijn afkomstig uit duurzame bosbouw, we lakken onze metalen alleen met poederlak en gebruiken geen pvc voor de kunststoffen.

We werken momenteel samen met de Leibniz Universiteit van Hannover aan een onderzoeksproject dat erop gericht is kunststofrecyclaten te vinden die in hun zuivere vorm kunnen worden hergebruikt voor hoogwaardige meubelelementen. Geen gemakkelijke taak als je de kleine fouttoleranties voor meubelen kent.

Bij recycling spelen ook jullie leveranciers een rol. Is er al een wijdverbreide bewustwording merkbaar in de sector?

Wijdverbreid zeker niet. Prijs en functie domineren nog steeds de besluitvorming in onze sector. Duurzaamheid komt nog ruim achterop. REHAU is een pionier op dit gebied. Met de duurzame kantenbandlijn RAUKANTEX eco had REHAU voor ons het juiste product op het juiste moment.

Duurzame kantenbanden. Je zou kunnen denken dat dit bij een meubelstuk slechts marginale onderdelen zijn. Wat maakt het concept van REHAU voor jullie zo overtuigend om het te gebruiken?

Het aandeel van kantenband in een bouwelement is helemaal niet zo marginaal. Voor elke tafel en elke kast gaan er nogal wat meters door de machines. Het REHAU-concept om kantenband met ten minste 50 procent gerecycled materiaal te gebruiken, heeft ons overtuigd omdat het totaalplaatje van de parameters klopt: deze omvatten beschikbaarheid, verwerking en uitzicht. Het kwaliteitsniveau overtuigde ons en de materiaal- en machinetests waren geslaagd. Daarom vervangen we bij VARIO al onze bestaande polypropyleen kantenbanden door de nieuwe RAUKANTEX eco-kantenbanden. Overigens verwerken we de REHAU kantenbanden al vele jaren uitsluitend met de lasermethode. De nulvoegtechnologie is een belangrijk kwaliteitskenmerk voor de meubelsector. 

Duurzaam in plaats van wegwerp is een van jullie principes. Hoe gedurfd zijn jullie concepten voor kantoormeubilair als circulaire producten?

Repareren in plaats van weggooien is altijd al een principe geweest van onze ondernemingsfilosofie. Maar onze sector is nog ver verwijderd van een echte circulaire economie. Dat heeft enerzijds te maken met de kwaliteitseisen van de klanten, maar ook met de wil van de klanten om bewust te kiezen voor een duurzame oplossing. Maar er zijn veelbelovende aanzetten. We hebben net een project afgerond waarbij alle bureaus van een bedrijf werden omgebouwd tot in hoogte verstelbare varianten. Het werkblad en het onderstel bleven behouden. Alleen de hefkolommen en lopers werden vervangen en de elektronica werd geïnstalleerd. Maar er zijn ook aanvragen om klassieke kantoorkasten om te bouwen tot kasten met lockervakken. Het is belangrijk dat wij of onze handelslpartners actief de dialoog zoeken met klanten en duurzame opties ter sprake brengen en deze opties promoten